Смолы — вещества чёрного или бурого цвета, среднечисленная молекулярная масса которых 400–1500, размягчаются в инертной атмосфере при температурах 35—90°С; их плотность около 1000 кг/м³. Содержание силикагелевых смол в нефтях колеблется от 1 до 20 и более масс.%. Присутствие в нефти значительного количества смол придает ей высокую вязкость. Элементный состав смол (масс.%): С (78–88), Н (8–10), S (1–10), O (1–8), N (до 2), в небольших количествах присутствуют металлы, входящие в состав металлокомплексных соединений. Нефтяные смолы в основном состоят из соединений, содержащих конденсированные ароматические, нафтеновые и гетероциклические фрагменты. Наиболее характерные заместители в циклах — алкильные, алкенильные (С₇—С₁₂), карбонильные, карбоксильные, гидроксильные, сульфидные, меркапто- и аминогруппы. При выделении из нефти смолы являются твердыми или высоковязкими аморфными малолетучими веществами, растворимыми в низкокипящих насыщенных углеводородах. При нагревании на воздухе до температуры 100—150°С смолы превращаются в так называемые вторичные асфальтены, которые практически не растворимы в алканах.